Dieta BARF para gatos, lo que no se improvisa

¿Es recomendable la dieta BARF para gatos?

La dieta BARF para gatos no es recomendable según Cornell, la WSAVA y el CDC. Es una dieta cruda, con carne de músculo, vísceras y hueso molido, a veces con verdura. El Centro de Salud Felina de la Universidad Cornell no la aconseja porque puede traer bacterias, virus y parásitos que enferman al gato y a su familia, sobre todo a quien tiene las defensas bajas. Tampoco encuentra pruebas científicas de que le haga bien al gato (Cornell).

El comité de nutrición de la WSAVA, la asociación mundial de veterinarios de pequeños animales, pide no darla a perros ni a gatos. Sus riesgos están bien documentados y sus beneficios no (WSAVA). El CDC, la agencia de salud pública de Estados Unidos, tampoco recomienda la comida cruda para perros y gatos (CDC).

Nosotras no somos veterinarias, y por eso esta guía no trae receta ni cantidades. Es a propósito.

¿Por qué la alimentación BARF para gatos no se copia de la del perro?

El gato es un carnívoro obligado, y por eso su alimentación BARF no puede ser una copia de la del perro. Depende de nutrientes que solo están en los alimentos de origen animal, y si come una dieta pensada para perros puede quedarse con carencias (Merck). Para quien llega desde nuestra guía de BARF para perros, esta tabla muestra qué cambia.

Los gatos evolucionaron como cazadores de presas con mucha proteína, grasa moderada y muy pocos carbohidratos. Un plato casero hecho con pocos ingredientes suele quedar incompleto, y el manual Merck pone el ejemplo de una dieta de casi pura carne, que puede dejar al gato con poco calcio.

Las recetas publicadas tampoco lo resuelven. Un estudio reunió 114 recetas caseras para gatos sacadas de libros y de internet. En 113, las instrucciones para prepararlas eran vagas, y de las 94 que traían datos suficientes para analizarlas, ninguna aportaba todos los nutrientes en las cantidades recomendadas, ni siquiera las escritas por veterinarios. Entre lo que más faltaba estaban la colina, el hierro, la tiamina (vitamina B1) y el zinc (Wilson y colegas, 2019).

¿Qué carne cruda pueden comer los gatos?

El CDC pide darles solo alimento comercial enlatado o seco, o comida de la familia bien cocida, y nunca carne cruda ni poco cocida (CDC). En su página sobre la gripe aviar agrega que a las mascotas no se les da alimento crudo ni leche cruda (CDC).

La gripe aviar H5N1 en alimento crudo para gatos

En Estados Unidos hubo gatos que enfermaron y murieron de gripe aviar H5N1 después de comer alimento crudo. El virus pasa a perros y gatos cuando comen productos de aves o vacas infectadas que no pasaron por un proceso que lo inactive, como la pasteurización, la cocción o el enlatado, explica la FDA, la agencia que controla los alimentos para mascotas en ese país.

Para Cornell, hasta el 70 % de los gatos que se infectan con H5N1 muere. Su consejo es no darles alimentos ni premios crudos a base de carne, tampoco los liofilizados, ni lácteos sin pasteurizar.

Bacterias, parásitos y un brote de tuberculosis

La carne cruda trae además bacterias y parásitos. En un estudio de la FDA de 2010 a 2012, de 196 muestras de alimento crudo para perros y gatos, 15 tenían Salmonella y 32 Listeria monocytogenes (FDA). En Países Bajos analizaron 35 alimentos crudos congelados de 8 marcas. En 2 encontraron Toxoplasma gondii, el parásito de la toxoplasmosis, en 7 Salmonella y en 19 Listeria monocytogenes (van Bree y colegas, 2018).

En el Reino Unido, un alimento crudo comercial de venado se asoció a un brote de tuberculosis bovina en gatos. La mayoría de los afectados vivía solo dentro de casa. En un año, 47 gatos de Inglaterra y Escocia llegaron a la consulta enfermos y con la infección sospechada o confirmada, y otros 83 dieron positivo sin síntomas. El fabricante retiró el producto porque el venado no había pasado la inspección de carne obligatoria, y los investigadores concluyeron que ese alimento fue la vía probable de contagio.

Cuatro dueños y un veterinario tenían una probabilidad alta de tuberculosis latente, sin que se pudiera probar ni descartar que vinieran de los gatos. Uno de los dueños necesitó tratamiento (O'Halloran y colegas, 2021). De los primeros seis gatos enfermos, cinco murieron (O'Halloran y colegas, 2019). El retiro fue en diciembre de 2018 (Universidad de Edimburgo).

¿Cómo se hace la dieta BARF para gatos?

Una dieta BARF para gatos tiene que cubrir los nutrientes que el gato necesita recibir en la comida, como la taurina, la vitamina A ya formada, el ácido araquidónico y la niacina. También el calcio, que en un plato de casi pura carne no alcanza. Y se ajusta a la etapa de vida del gato, porque lo que necesita cambia de gatito a adulto, y también en la preñez y la lactancia.

¿Qué alimentos no puede comer un gato con dieta BARF?

Cebolla y ajo encabezan la lista de lo que un gato con dieta BARF no puede comer, y hay otros alimentos que en un plato crudo lo enferman o lo desbalancean. Esta lista no está completa. La de tu gato se pide en la consulta.

¿Cómo se cuida la higiene si tu gato come crudo?

Con un gato que come crudo, la higiene incluye la cocina y también la caja de arena (arenero), por el toxoplasma. Los gatos, domésticos y salvajes, son los únicos animales en los que el parásito Toxoplasma gondii se reproduce y forma sus huevos, llamados ooquistes. Un gato que se infecta al comer una presa o carne cruda elimina millones de esos huevos en las heces durante unas dos semanas. Los huevos tardan al menos un día en volverse contagiosos, así que sacar las heces de la caja todos los días, con guantes y lavándote las manos después, baja mucho la posibilidad de contagio. Cornell aclara que el riesgo de contagiarse por el gato con el que se vive es relativamente bajo, y que en Estados Unidos es mucho más probable contagiarse por comer carne cruda o frutas y verduras sin lavar (Cornell).

En la cocina valen las reglas de higiene con carne cruda que ya explicamos para perros. Lávate las manos con agua y jabón antes y después de tocar la comida cruda, descongélala dentro del refrigerador (heladera o nevera) y tira la que quedó a temperatura ambiente, como pide el CDC. Lava y desinfecta todo lo que tocó la carne, desde la superficie de la cocina hasta el plato y las tablas. Y no dejes que tu gato te lama la cara, menos todavía después de comer, como aconseja la FDA.

Con un niño menor de 5 años en casa, una persona de 65 o más, una embarazada o alguien con las defensas bajas, el riesgo de enfermarse gravemente por la comida cruda es mayor, según el CDC. Habla con tu médico y con tu veterinario antes de empezar.

¿Un gatito, un gato mayor o un gato enfermo pueden comer BARF?

Gatitos, gatos mayores y gatos enfermos necesitan un plan propio de su veterinario, y esta guía no les sirve como pauta.

Los errores pesan más en un gatito. Según el manual Merck, un plato con mucho hígado puede intoxicarlo con vitamina A y hacerle crecer hueso de más en las vértebras del cuello, hasta que le cueste moverlo. La FDA cuenta que los animales muy jóvenes, muy viejos o con las defensas bajas tienen además más riesgo de contagiarse la gripe aviar. Según Cornell, la toxoplasmosis también enferma más a los gatitos y a los gatos con las defensas bajas.

¿Qué le preguntas al veterinario antes de darle BARF a tu gato?

Antes de la consulta, te sirve un cuaderno. Anota qué come tu gato y cuánto, y suma su peso. Medir lo que come y pesarlo cuando lo pida el veterinario ayuda a notar a tiempo si come menos. Lleva también estas seis preguntas.

1. ¿Mi gato puede comer crudo, o le conviene otra cosa por su edad o su salud?
2. ¿Quién arma el plan y cómo comprobamos que cubre lo que mi gato necesita?
3. ¿Cómo hacemos el cambio y cada cuánto lo revisamos?
4. ¿Qué alimentos tengo que evitar con mi gato?
5. ¿Cómo cuidamos la higiene si en casa hay personas con más riesgo?
6. ¿Con qué señales te llamo antes de la próxima cita?

Nosotras vendemos el curso de dieta BARF de Diana Fonseca, Sabor Primitivo, que es para perros y gatos. Entre sus clases está «Mi gato es un carnívoro obligado», y trae un ejemplo de elaboración de dieta para gato que, como cualquier receta, se revisa con tu veterinario antes de usarlo. Te avisamos también que el curso defiende la alimentación natural y que una de sus clases cuestiona el alimento completo y balanceado.