Dieta BARF para perros, qué lleva y qué riesgos tiene

¿Qué es la dieta BARF para perros?

La dieta BARF es una forma de alimentar al perro con comida cruda, sobre todo carne, huesos carnosos y vísceras, con un poco de verdura y fruta, en lugar de alimento procesado (Freeman y colegas, 2013). BARF quería decir al principio Bones And Raw Food (huesos y comida cruda), y después se sumó la lectura Biologically Appropriate Raw Food (comida cruda biológicamente apropiada).

Su libro de referencia es Give Your Dog a Bone, que Ian Billinghurst publicó en 1993, y la alimentación cruda cobró impulso con publicaciones de divulgación de los años noventa y comienzos de los dos mil (Davies y colegas, 2019). Hay una variante sin verduras, el modelo presa, que usa solo carne, hueso y vísceras (Moura, 2023).

¿Qué lleva la alimentación BARF?

Un plato de alimentación BARF lleva carne de músculo, hueso carnoso crudo, hígado, otras vísceras y algo de verdura y fruta. Si sacas una de esas partes sin reemplazarla, el plato se desbalancea.

Diana Fonseca, la instructora del curso que vendemos, contó en un taller gratuito que dio en vivo cómo reparte las vísceras. Las calcula entre el 10 y el 15 % del plato, y la mitad es hígado, porque es la víscera más grande de una presa. La otra mitad la divide entre otras dos o tres. De qué animal salen esas vísceras, y si van crudas o cocidas, lo define quien arma la receta.

¿Qué porcentajes lleva la dieta BARF?

Una empresa de alimento crudo publica las proporciones del modelo presa, que son 80 % de carne, 10 % de hueso, 5 % de hígado y 5 % de otras vísceras (Raw Paws, empresa de alimento crudo). Esa empresa propone para el BARF suplementos como ajo, que es tóxico para el perro (ASPCA), y aceite de hígado de bacalao, que no se agrega por tu cuenta. El BARF deja lugar a la verdura, las semillas y la fruta.

En la práctica, el balance no sale solo. De 95 raciones que sus dueños mandaron a evaluar en Alemania, el 60 % tenía al menos un desbalance, con poco calcio, yodo, zinc, cobre o vitamina A (Dillitzer y colegas, 2011).

¿Cuánto come un perro con dieta BARF?

La ración diaria es toda la comida que el perro come en un día, y se calcula por las calorías que necesita según su peso, su edad y su actividad (Merck). No hay una cifra única para lo que come un perro con dieta BARF. La regla del 2 o 3 % del peso por día que circula en internet no aparece en la tabla de la WSAVA, que calcula por calorías (WSAVA). Una guía de BARF habla de entre el 2 y el 4 % del peso en un perro adulto (FOUR PAWS), y una marca aclara que su tabla de gramos es solo orientativa (BARF World).

El cálculo por calorías parte del peso, la edad y la actividad, y aun así hay perros que necesitan hasta un 30 % por encima o por debajo de lo que da la cuenta para su peso, según el manual Merck. Al final, la ración se ajusta con el perro delante, pesándolo y revisando su silueta. Pídele a tu veterinario que te enseñe a evaluarla. Cómo se reparte esa ración se ve en cuántas comidas al día con dieta BARF, y lo que cambia con el tamaño del perro, en BARF para perros de raza grande y en BARF para perros de raza pequeña.

Si quieres un punto de partida con las proporciones que enseña Diana Fonseca en el curso Sabor Primitivo, la calculadora BARF arma la ración por día, la compra y el menú de una o dos semanas. Es un punto de partida, no una receta cerrada: la ración se sigue ajustando con el perro delante, como en cualquier cálculo.

¿Cómo se pasa de las croquetas a la dieta BARF?

La transición es el cambio gradual de un alimento a otro, mezclando los dos durante varios días. Para pasar de las croquetas (pienso o alimento balanceado) a la dieta BARF, se mezcla cada día un poco más de comida nueva con menos de la anterior, durante unos 4 a 7 días. Si tu perro tiene el estómago sensible, unos días más. Es lo que piden las guías veterinarias para cualquier cambio de alimento (Cornell) (AAHA).

Conviene que la parte nueva entre ya balanceada, con su hueso o su fuente de calcio desde el primer día. Según el manual Merck, una dieta que es casi pura carne, si se sostiene, puede provocar falta de calcio, que en un cachorro llega a debilitar los huesos hasta que se fracturan.

BARF World propone empezar con un día de ayuno, algo que las guías veterinarias de cambio de alimento no incluyen. Si todavía dudas entre dieta BARF o croquetas, ahí comparamos lo que dicen los estudios de cada una.

¿Qué desventajas tiene la dieta BARF?

La dieta BARF expone al perro a los gérmenes y parásitos de la carne cruda, y a desbalances de nutrientes (Merck). Si el plato lleva tejido de tiroides de más, aparece otro riesgo, el hipertiroidismo (WSAVA), que se vio en perros que comían carne cruda o esófagos frescos o secos (Köhler y colegas, 2012).

Entre 2010 y 2012, la FDA analizó 196 muestras de alimento crudo para perros y gatos compradas por internet y encontró Salmonella en 15 y Listeria monocytogenes en 32 (FDA). En 35 productos crudos congelados de 8 marcas analizados en Países Bajos, el 54 % tenía Listeria monocytogenes, el 20 % Salmonella y el 23 % E. coli O157:H7 (van Bree y colegas, 2018), una bacteria que en las personas llega a causar el síndrome urémico hemolítico (Kaindama y colegas, 2021). Congelar la carne baja la cantidad de gérmenes sin eliminarlos (CDC).

Según la revisión de Freeman y colegas, entre el 3 y el 50 % de los perros con dieta cruda tienen Salmonella en las heces. Uno de esos estudios dio a 16 perros una sola comida contaminada, y 7 la eliminaron durante hasta 7 días. Eso pone en riesgo también a la familia, sobre todo a los niños menores de 5 años, a las personas de 65 o más, a las embarazadas y a quienes tienen las defensas bajas, según el CDC.

En una encuesta por internet a más de 16.000 hogares que dan comida cruda, el 0,2 % contó que alguien de la familia se había enfermado por esa comida y supo decir con qué germen, y solo en 3 de esos hogares se encontró el mismo germen también en el alimento (Anturaniemi y colegas, 2019). Esa encuesta circuló por Facebook y otras redes entre quienes ya alimentan así a sus animales, y cada familia juzgó por su cuenta de dónde vino el contagio. El riesgo existe, aunque nadie sepa bien cuánto.

¿De dónde sale el calcio de la dieta BARF?

Al plato le hace falta calcio, y el hueso entero es una de las formas de darlo. Las raciones que salieron balanceadas en el estudio alemán combinaban hueso, cáscara de huevo, algas y suplementos minerales, entre otros ingredientes (Dillitzer y colegas, 2011). La fuente de calcio y la cantidad las fija quien calcula la receta.

¿Cómo se manipula la carne cruda en casa?

Con la carne cruda de tu perro valen, según la FDA y el CDC, las mismas reglas que con la que cocinas para tu familia, y alguna más.

1. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, antes y después de tocarla.
2. Descongela la comida dentro del refrigerador, nunca a temperatura ambiente.
3. No enjuagues la carne cruda. El agua salpica las bacterias a otras superficies.
4. Lava el plato y los utensilios con agua caliente y jabón después de cada comida (FDA) y desinfecta las superficies que tocó la carne. Aun así, la limpieza y la desinfección comunes casi no logran sacar la Salmonella del plato (Weese y Rousseau, 2006).
5. Lo que quedó en el plato se tira (Agencia de Salud Pública de Canadá), y también cualquier sobra que haya estado a temperatura ambiente.
6. Guarda la comida cruda en recipientes cerrados, separada del resto.
7. No dejes que te lama la cara, y menos después de comer.
8. Después de recoger sus heces, lávate las manos. Un perro con dieta cruda puede eliminar Salmonella aunque se vea sano (AAHA).

Si en tu casa hay un niño pequeño, una persona mayor, una embarazada o alguien con las defensas bajas, la Agencia de Salud Pública de Canadá recomienda que esas personas no manipulen comida cruda para mascotas. Habla con tu médico y con tu veterinario antes de empezar.

¿Qué opinan los veterinarios de la dieta BARF?

Las principales asociaciones veterinarias desaconsejan la dieta BARF. El comité de nutrición de la WSAVA, la asociación mundial de veterinarios de pequeños animales, recomienda no darla. En Estados Unidos, la AVMA desaconseja dar a perros y gatos proteína animal cruda o poco cocida, y entre los gérmenes que puede transmitir nombra la gripe aviar y la tuberculosis bovina (AVMA). Para el CDC, la agencia de salud pública de ese país, la comida cruda para mascotas tampoco es recomendable.

Los beneficios que le atribuyen sus defensores, como mejor pelo, mejores dientes o más energía, no tienen evidencia sólida, y los riesgos sí están documentados. Hay estudios observacionales con algún dato a favor, y ninguno prueba que la dieta sea la causa. En uno, los perros que recibieron dieta cruda de cachorros tenían, ya adultos, menos signos de alergia en la piel (Hemida y colegas, 2021). En otro, los perros con dieta cruda tenían una silueta más delgada, aunque también menos yodo, cobre, zinc y manganeso en la sangre (von Lindeiner y colegas, 2026).

¿La dieta BARF de un perro sirve para un gato?

El gato es carnívoro estricto y tiene necesidades propias, y su comida se arma aparte de la del perro. La Universidad Cornell no recomienda darle dietas crudas, por las bacterias, los virus y los parásitos que pueden contagiar al gato y a su familia (Cornell). En enero de 2025, la FDA exigió a los fabricantes de alimento para perros y gatos con carne cruda de aves o de vaca que incluyan la gripe aviar H5N1 en sus planes de seguridad. Lo hizo después de casos de gatos enfermos por comer alimento contaminado, y en un gato esa infección llega a ser grave o mortal (FDA). Lo que cambia en el plato de un gato está en la guía de dieta BARF para gatos.

¿Cuánto tiempo lleva preparar la comida BARF?

El tiempo que lleva preparar la comida BARF depende de la receta y del tamaño de cada tanda. Diana Fonseca propuso en su taller en vivo organizarse para hacer de una vez la comida de una o dos semanas y congelarla en porciones. Van al congelador en recipientes cerrados, y la del día siguiente pasa al refrigerador para descongelarse ahí. Los primeros días son más lentos, mientras consigues los ingredientes.

Nosotras vendemos el curso de dieta BARF de Diana, Sabor Primitivo, que explica qué lleva el plato y por qué. La idea es que llegues a la consulta sabiendo qué preguntar.