Enfermedades de perros, cuáles conviene conocer y cuáles pasan a las personas

¿Cuáles son las enfermedades más frecuentes en perros?

Las enfermedades más frecuentes en perros se dividen entre las que se contagian, como el parvovirus, el moquillo o las lombrices, y las que no, como el sarro en las encías, el sobrepeso, la otitis o la displasia de cadera.

Entre las que no se contagian, dos son muy frecuentes. La enfermedad periodontal es el problema dental más común en perros y gatos, y según la AVMA, la asociación de veterinarios de Estados Unidos, a los 3 años un perro muy probablemente ya tenga algún signo temprano. La obesidad es hoy el trastorno nutricional que más ven las clínicas de pequeños animales, y en 2022 se estimaba que el 59 % de los perros de Estados Unidos tenía sobrepeso u obesidad, según el Manual Veterinario de Merck.

Esta tabla junta 12 enfermedades que conviene conocer. La última columna sigue la lista del CDC de enfermedades que pueden pasar del perro a las personas, y quedar fuera de esa lista no quiere decir que sea leve para el perro.

¿Qué enfermedades de perros se previenen con vacunas?

Las enfermedades de perros que se previenen con vacunas básicas en cualquier país son el parvovirus, el moquillo y la hepatitis infecciosa canina. La WSAVA, la asociación mundial de veterinarios de pequeños animales, llama core a esas vacunas, que aquí llamamos básicas, y las define como las que todo perro debería recibir después de considerar su forma de vida y el lugar donde vive o al que viaja.

Otras dos dependen del mapa. Donde la rabia es endémica, la WSAVA considera básica la vacuna antirrábica aunque ninguna ley la exija. Y en los países o regiones donde circula la leptospirosis, se conocen las variantes que enferman a los perros y hay vacunas adecuadas, recomienda vacunar contra ella a todos.

Esa categoría de la leptospirosis cambió en 2024. Las guías anteriores de la WSAVA la ponían entre las vacunas opcionales, y las nuevas la pasaron a básica allí donde circula. La AAHA, cuyas guías la WSAVA describe como pensadas sobre todo para América del Norte, la recomienda desde 2024 para todos los perros. El repaso de salud preventiva del Manual de Merck, en cambio, todavía la lista entre las opcionales. Por eso dos veterinarios de países distintos pueden armar calendarios distintos, y según la WSAVA sus guías sirven para que cada lugar adapte el calendario a sus condiciones.

Las vacunas opcionales (non-core) son para los perros cuyo lugar o forma de vida los expone a una infección concreta. Las más usadas protegen contra dos causantes de la tos de perrera, la bacteria Bordetella bronchiseptica y el virus de la parainfluenza canina. Otras, que no se consiguen en todas partes, protegen contra la enfermedad de Lyme, la influenza canina o la leishmaniasis.

El número de dosis y cuándo se refuerzan lo decide tu veterinario. En la ficha de Merck sobre el moquillo, el calendario depende de la salud del perro, de lo frecuente que sea cada enfermedad en tu zona y de otros riesgos. Según la WSAVA, cuantos más perros se vacunan, mejor es la inmunidad del grupo y menor el riesgo de brotes.

¿Qué enfermedades contagiosas entre perros son más graves?

Las enfermedades contagiosas más graves en perros son el parvovirus, el moquillo, la hepatitis infecciosa y la leptospirosis, además de la rabia, que también pasa a las personas. Todas tienen vacuna, y en varias el germen sigue activo en el ambiente o en perros que parecen sanos.

Parvovirus

El parvovirus canino afecta sobre todo a cachorros y a perros adultos sin vacunar. Se contagia por contacto con un perro infectado o con sus heces, y también por objetos manchados con heces. Según la ficha de Merck sobre el parvovirus, el virus resiste a varios desinfectantes comunes y puede quedar meses, quizás años, en un lugar contaminado, y un perro infectado puede contagiar antes de mostrar síntomas.

Suele empezar con decaimiento, falta de apetito y fiebre, y en uno o dos días llegan los vómitos y la diarrea con sangre. Según Merck, con la atención veterinaria adecuada sobrevive entre el 68 y el 92 % de los perros enfermos, y algunos mueren a las pocas horas de mostrar síntomas.

Moquillo

El moquillo es un virus muy contagioso que puede afectar todo el cuerpo. La mayoría de los perros se contagia por las gotitas que respira de otro animal infectado, y algunos siguen eliminando virus durante meses aunque parezcan recuperados.

Empieza con fiebre y secreción de ojos o nariz, siguen problemas digestivos o respiratorios, y a veces se engrosa la piel de las almohadillas. Los signos nerviosos, como temblores en los músculos de la cara o de las patas, parálisis o convulsiones, son difíciles de tratar, y según Merck ese daño puede ser permanente.

Hepatitis infecciosa canina

La hepatitis infecciosa canina la causa el adenovirus canino tipo 1. Según la ficha de Merck sobre la hepatitis infecciosa, el perro se contagia al ingerir orina, heces o saliva de un animal infectado, y los que se recuperan siguen eliminando el virus en la orina al menos 6 meses. Va de una fiebre leve a la muerte, con más riesgo en cachorros muy pequeños, y hoy es poco común donde se vacuna de rutina.

Leptospirosis

La leptospirosis la causan bacterias del género Leptospira, que sobreviven mucho tiempo en aguas de superficie como pantanos, arroyos y ríos. El perro se contagia por contacto con orina o agua contaminadas, por heridas de mordedura o piel lastimada, o al comer carne o restos de animales infectados (Merck). El CDC suma el riesgo de andar suelto donde hay fauna silvestre o animales de granja, y el de compartir parques, pensiones (hoteles para perros) o centros de adiestramiento con otros perros.

En los perros, el cuadro más común arranca con una falla brusca de los riñones. A veces falla también el hígado, y entonces las encías y los ojos se ponen amarillos. Un perro que sobrevive puede seguir eliminando bacterias en la orina durante meses o años.

Tos de perrera

La tos de perrera (traqueobronquitis infecciosa) es una inflamación de las vías respiratorias altas que causan varios virus y bacterias, muchas veces a la vez. Se reconoce por los accesos de tos seca y áspera, a veces con arcadas, y se contagia rápido donde conviven muchos perros, como pensiones o clínicas.

Según la ficha de Merck sobre la tos de perrera, casi siempre es leve y mejora sola, pero en un cachorro puede terminar en una bronconeumonía mortal, y en un perro débil o mayor, en una bronquitis crónica. Merck aclara que la fiebre, el moco espeso por la nariz o el decaimiento, sobre todo en un cachorro, no son parte de la tos de perrera común.

¿Qué parásitos causan enfermedades comunes en perros?

Los parásitos causan varias de las enfermedades más comunes en perros, y algunos pasan a las personas. Los internos principales viven en el intestino, como los áscaris (lombrices redondas) o las tenias, y los externos más vistos son pulgas, garrapatas o ácaros, según el repaso preventivo de Merck. La guía de cuidados de rutina de Merck suma los anquilostomas a los del intestino.

El gusano del corazón (Dirofilaria immitis) es potencialmente mortal y se puede prevenir. Lo transmiten los mosquitos, al menos 70 especies, y los gusanos adultos viven en los vasos sanguíneos del corazón y los pulmones y, en infecciones avanzadas, dentro del corazón. Hay casos en la mayoría de los países de clima templado o tropical. América Latina y el sur de Europa están entre ellos, y cualquier perro se puede contagiar, viva adentro o afuera, porque basta la picadura de un mosquito (Merck).

Las señales del gusano del corazón son tos, cansancio con el ejercicio, respiración agitada o desmayos. Un perro sedentario puede tener muchos gusanos y casi no mostrar nada. El análisis de sangre que lo detecta solo encuentra hembras adultas y no ve una infección reciente, y esa es una de las razones por las que el veterinario suele pedirlo todos los años.

Las garrapatas también pueden enfermar al perro, y para el CDC conviene revisarlo todos los días para bajar la probabilidad de que una picadura lo enferme. El mismo organismo pide preguntarle al veterinario cómo prevenir pulgas, garrapatas o gusano del corazón. Los productos y su frecuencia dependen de la zona y de la vida de cada perro, y los define el veterinario.

¿Qué enfermedades frecuentes no se contagian entre perros?

Entre las enfermedades frecuentes que en general no se contagian, cuatro aparecen mucho en un perro de casa. Según la AVMA y la Universidad de Cornell, la enfermedad periodontal y la displasia pueden avanzar sin señales claras al principio.

Otitis externa

El problema más común del oído en los perros es la otitis externa, la inflamación del conducto. Según la ficha de Merck sobre la otitis, se nota cuando el perro sacude la cabeza o se rasca las orejas, cuando hay mal olor o secreción, o cuando la piel del oído está roja, hinchada o escamosa. Puede venir de alergias, parásitos, un objeto que entró al conducto, bacterias u hongos, y si no se encuentra y se trata cada causa, suele volver.

Enfermedad periodontal

La enfermedad periodontal empieza con la placa que se endurece y forma sarro (tártaro). El sarro que queda debajo de la encía es el que hace daño, porque abre paso a la infección y destruye el hueso y los tejidos que sujetan el diente. La AVMA la asocia además con cambios en órganos como los riñones o el corazón.

Para la misma asociación, los dientes y las encías se revisan al menos una vez al año, y antes si aparecen mal aliento, dientes rotos o flojos, sarro visible, babeo, sangrado o comida que se cae de la boca. Para la prevención, la AVMA considera que cepillarle los dientes es lo más eficaz entre una limpieza profesional y otra. A diario es lo ideal, y varias veces por semana también sirve.

Obesidad

Merck describe la obesidad como una inflamación crónica que puede traer otros problemas de salud y acortar la vida del perro. El veterinario la mide con el peso y con una escala de condición corporal, y mantenerlo delgado puede sumarle años de vida, según el repaso preventivo del mismo manual. Para el centro de salud canina de Cornell, un perro en su peso tiene cintura si se lo mira de costado o desde arriba.

Displasia de cadera

En la displasia de cadera, una enfermedad hereditaria, la articulación se forma floja y con el tiempo esa laxitud termina en artrosis y dolor. Es común en razas medianas y grandes, como el labrador, el pastor alemán, el rottweiler y el bulldog. Según Cornell, lo heredado se puede agravar con la alimentación, porque sobrealimentar a un cachorro que crece rápido empeora el cuadro en un perro predispuesto.

Algunos perros muestran señales a los pocos meses y otros solo de adultos. Corren saltando con las dos patas traseras juntas, como un conejo, cojean, tienen rigidez atrás o no quieren saltar. Para Cornell, los perros con displasia en la familia no deberían usarse para criar, y una radiografía normal no garantiza cachorros sanos.

¿Qué enfermedades de perros se contagian a personas?

Las enfermedades de perros que se contagian a personas se llaman zoonosis. La lista del CDC incluye, entre otras, las siguientes.

• Rabia.
• Leptospirosis.
• Lombrices como los áscaris, los anquilostomas o las tenias.
• Tiña.
• Sarna sarcóptica.
• Giardia.
• Salmonella y Campylobacter.
• Brucelosis.
• Enfermedades transmitidas por garrapatas.

La tiña, aunque el nombre en inglés hable de un gusano (ringworm), la causa un hongo, y se pasa por contacto con la piel de personas o animales infectados (CDC). Según la guía de rutina de Merck, los parásitos del perro a veces afectan a las personas, sobre todo a los niños y a quienes tienen las defensas bajas.

La rabia se contagia sobre todo por mordeduras o arañazos de un animal infectado, y cuando aparecen los síntomas es casi siempre mortal (CDC). Las mordeduras y los arañazos de perro causan el 99 % de los casos de rabia en personas, y la OMS estima que mata a unas 44 000 personas por año (cálculo de 2021), el 40 % menores de 15 años, sobre todo en Asia y África. Para la OMS, vacunar en masa a los perros, cachorros incluidos, es la forma más costoeficaz de prevenirla en las personas. Ante una mordedura o un arañazo de un animal que podría tener rabia, el CDC pide buscar atención médica urgente.

La leptospirosis pasa a las personas por la orina de animales infectados, según el CDC. Si a tu perro se la diagnostican, consulta a tu médico ante cualquier duda sobre tu salud, como indica Merck.

Los huevos de los áscaris salen con las heces de perros y gatos, quedan en la tierra y llegan a la boca con tierra contaminada o con las manos sin lavar. Los casos graves son más probables en niños pequeños que juegan con esa tierra o se la llevan a la boca (CDC). Los anquilostomas entran de otra forma. Sus larvas viven en la tierra o la arena contaminadas con heces y atraviesan la piel descalza, donde causan picazón fuerte y unas líneas rojas que serpentean (CDC).

Las medidas del CDC para la familia son juntar siempre las heces del perro, también en el patio, y lavarse las manos con agua y jabón después de tocarlo a él, su comida o sus cosas. También están vigilar a los niños mientras juegan con el perro y mantener al día la vacuna antirrábica y los controles con el veterinario.

¿Cómo saber si mi perro está enfermo?

Para saber si tu perro está enfermo, la pista más útil es un cambio en lo que hace todos los días. Estas son las señales que lista el Manual de Merck para dueños.

• No come.
• Está menos activo.
• Vomita o tiene diarrea.
• Orina más o menos veces que de costumbre.
• Tose o estornuda.
• Le sale líquido o moco de los ojos, los oídos o la nariz.
• Pierde pelo, se rasca de más o le aparecen manchas rojas en la piel.
• Cojea o no apoya una pata.

Si alguna dura más de uno o dos días, para Merck es momento de pedir una cita (turno) con el veterinario. Con los vómitos o la diarrea que se repiten, la VCA, una red de hospitales veterinarios, pone un plazo más corto. Pide contactar al veterinario si hay sangre en las heces, si duran más de 6 a 12 horas o si el perro está débil o responde menos, y avisa que la deshidratación preocupa más en los perros pequeños. La AVMA agrega los cambios de conducta, porque un perro con dolor de boca, por ejemplo, puede ponerse irritable.

¿Cuándo es urgencia llevar a mi perro al veterinario?

Es urgencia llevar a tu perro al veterinario cuando su vida puede depender de los minutos. La VCA trata como emergencias, entre otras, las situaciones de abajo, y aclara que su lista no está completa.

• Respira con dificultad o con esfuerzo, o se está ahogando.
• Se desmaya, colapsa o pierde el conocimiento. Un colapso siempre es una emergencia.
• Tiene las encías pálidas o blancas, respira rápido, tiene el pulso débil o las patas y las orejas frías, que son señales de shock.
• Tiene vómitos y diarrea con mucha sangre, con debilidad o colapso.
• Hace arcadas una y otra vez sin vomitar, tenga o no el abdomen hinchado. Para la VCA suele ser la señal temprana de una torsión de estómago y pide no esperar.
• Tiene una convulsión de más de cinco minutos o varias seguidas.
• Comió o pudo comer algo tóxico, como pesticidas, productos de limpieza o medicamentos.
• Jadea de más, está decaído y angustiado en un día de calor, que son señales de golpe de calor.
• Lo atropelló un vehículo, o lo mordió otro animal y sangra mucho, tiene una herida en la cabeza o una herida profunda en el pecho, el abdomen o la ingle.
• Sangra a chorros o tan rápido que se forma un charco en el suelo.
• Tiene una lesión en un ojo, o de repente se choca con las cosas.
• Se quemó con algo caliente o con un producto cáustico.
• Se le hincha la cara o el hocico o le salen ronchas de golpe. Según la VCA suelen ser las primeras señales de una reacción alérgica grave y pueden pasar rápido a la dificultad para respirar y el colapso.
• Es una perra que amamanta y está inquieta, jadea, babea o se mueve con rigidez, que son las primeras señales de la eclampsia.

La PDSA, la red de hospitales veterinarios benéficos del Reino Unido, suma la piometra, una infección del útero común en hembras sin esterilizar que puede ser mortal. Pide llamar al veterinario de inmediato si una perra sin esterilizar toma más agua que de costumbre, tiene flujo vaginal, come menos o tiene la barriga hinchada.

Después de un accidente, para las dos organizaciones un veterinario tiene que revisar al perro lo antes posible, aunque parezca estar bien. Y si dudas de si algo es urgente, para la PDSA lo primero es llamar a tu veterinario, que te puede orientar o pedirte que lo lleves.

Lo que se hace en los minutos entre la señal y la clínica se aprende en un curso de primeros auxilios. Nosotras vendemos el curso de primeros auxilios para perros de Laura Viviana Castro, que tiene clases sobre golpe de calor, intoxicación, convulsiones y atragantamiento.

¿Qué preguntarle al veterinario para prevenir enfermedades?

Las preguntas para prevenir enfermedades se aprovechan mejor en una consulta de control, cuando hay tiempo para hablar. Para la VCA conviene tener una relación con una clínica antes de que pase algo, porque un equipo que ya conoce al perro y tiene su historia clínica lo atiende con más agilidad.

1. ¿Qué vacunas básicas necesita mi perro donde vivimos? ¿La rabia y la leptospirosis están entre ellas?
2. ¿Le conviene alguna vacuna opcional, como la de la tos de perrera si va a guarderías, pensiones o parques?
3. ¿Qué plan de desparasitación sigue contra los parásitos internos y externos? ¿Cada cuánto le analizamos las heces? Merck habla de un análisis al año.
4. ¿Hay gusano del corazón en esta zona? ¿Le hacemos el análisis?
5. ¿Está en su peso? ¿Cómo reviso su silueta en casa?
6. ¿Cómo están sus dientes y sus encías? ¿Qué productos dentales sirven de verdad? Según la AVMA, no todos los que prometen cuidar los dientes funcionan.
7. Si es de una raza con riesgo de displasia, ¿conviene estudiar sus caderas mientras es cachorro? Cornell habla de revisarlas antes de las 20 semanas en los cachorros de razas predispuestas.
8. En casa hay niños o personas con defensas bajas. ¿Qué cuidados de higiene conviene sumar?

Nosotras agregamos una pregunta práctica a la lista. ¿A qué clínica de urgencias de 24 horas lo llevo si algo pasa de noche o un domingo?