Maniobra de Heimlich en perros, qué es y por qué las guías de 2026 no la ponen primero

¿Qué es la maniobra de Heimlich en perros?

La maniobra de Heimlich en perros es la versión para perros de las compresiones abdominales, la técnica que se usa con una persona atragantada. Su objetivo es que el aire que queda en los pulmones salga con fuerza y empuje hacia afuera el objeto que tapa la vía aérea, que es el camino del aire entre la boca y los pulmones (la laringe y la tráquea).

La maniobra nació en perros. El médico estadounidense Henry Heimlich empezó a probarla con perros beagle y trozos grandes de carne, la describió en 1974 en un ensayo de la revista Emergency Medicine y publicó el artículo formal en 1975 en la revista de la Asociación Médica Estadounidense. Así lo cuenta el médico e historiador Howard Markel en una nota de PBS NewsHour de 2014. Markel recuerda que, para Heimlich, el objeto salía empujado por el flujo de aire.

Medio siglo después, las guías más nuevas no ponen primero, en un perro, el método que salió de esos beagles. Las guías de primeros auxilios para perros y gatos de RECOVER, publicadas en agosto de 2026, son las primeras sobre el tema basadas en una revisión sistemática de la evidencia, y ponen las compresiones abdominales entre varias técnicas posibles para destrabar la vía aérea, no como la principal. RECOVER es la iniciativa veterinaria que escribe las guías de reanimación de perros y gatos.

¿Qué es un atragantamiento en un perro?

Un perro atragantado tiene un objeto o un trozo de comida que le tapa la vía aérea, en parte o del todo. Los veterinarios lo llaman obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño, y según las guías de RECOVER es un problema ocasional en los perros.

No todo lo que se traba en la garganta tapa el aire. Un hueso puede quedar atascado en el esófago, el tubo que lleva la comida al estómago, y aun así dar ruidos de ahogo. La veterinaria de urgencias Carly Fox, en un artículo de la AKC sobre los huesos de pollo, enumera las señales de un esófago tapado. El perro hace ruidos de ahogo, estira el cuello, babea de más, regurgita (devuelve la comida) y deja de comer. Para ella es un problema que puede costarle la vida y necesita una revisión veterinaria inmediata, mejor en una clínica de urgencias que pueda sacarlo con un endoscopio, una cámara que entra por la garganta.

¿Cuáles son las señales de atragantamiento en perros?

Las guías de RECOVER reúnen siete señales de atragantamiento en perros, y un perro atragantado no siempre las muestra todas.

• Está agitado.
• Se toca la cara o la boca con las patas.
• Estira la cabeza y el cuello.
• Intenta toser o tiene arcadas, pero casi no suena o no suena nada.
• Hace un chillido agudo cuando intenta tomar aire.
• Tiene las encías pálidas o azuladas.
• Babea mucho.

RECOVER pide sospechar un atragantamiento sobre todo cuando el esfuerzo por respirar es silencioso o sale como un chillido. La AVMA, la asociación de veterinarios de Estados Unidos, suma los labios o la lengua azulados, y el Manual Veterinario de Merck el perro que mantiene la boca abierta.

La tos y el atragantamiento se distinguen por el aire. Un perro que tose todavía puede tomar aire, y uno atragantado apenas puede respirar, según la PDSA, la red de hospitales veterinarios benéficos del Reino Unido.

Según RECOVER, una vía aérea que se cierra por otro motivo o una dificultad para respirar de otro origen pueden dar señales parecidas. La VCA, una red de hospitales veterinarios, incluye la dificultad para respirar entre las urgencias del perro, y nosotras reunimos esas señales en nuestra guía sobre las enfermedades del perro.

¿Qué hacer si mi perro se atraganta?

Si tu perro se atraganta, llama en ese mismo momento a tu veterinario o a una clínica veterinaria de urgencias (de guardia). Según el Manual de Merck, la atención de urgencia suele empezar con esa llamada, porque por teléfono te ayudan a reconocer un problema de la vía aérea o de la respiración, te dan indicaciones de primeros auxilios y de traslado y preparan la clínica para cuando llegues. Si tu perro todavía respira, la AVMA pide mantenerlo tranquilo y buscar atención veterinaria de inmediato, y la PDSA pide lo mismo para cualquier mascota que respira con dificultad, con la llamada hecha en el camino. Según RECOVER, una obstrucción completa de la vía aérea mata en pocos minutos, y por eso la ayuda inmediata de quien está al lado es decisiva.

La VCA avisa que un perro con dificultad para respirar entra en pánico fácilmente, que hasta el más manso puede morder y que nunca hay que meter los dedos en la boca de un perro atragantado. El Manual de Merck pide lo mismo, y RECOVER desaconseja intervenir cuando el riesgo para quien ayuda es alto.

Aunque el objeto salga y el perro parezca bien, RECOVER pide que lo revise un veterinario enseguida, porque las complicaciones del atragantamiento y de las propias maniobras se dan con cierta frecuencia. La AVMA también pide que a cualquier primer auxilio le siga una consulta veterinaria inmediata.

¿La maniobra de Heimlich es lo primero en un perro atragantado?

Para RECOVER, no. Sus guías de 2026 empiezan por otra maniobra, que en esta nota no explicamos, y dejan las compresiones abdominales en una lista de alternativas. En la revisión de evidencia que acompaña a las guías, el comité explica que decidió no recomendarlas ni siquiera como segunda opción fija, porque pueden lastimar a un perro o a un gato más que a un niño grande o a un adulto, ya que muchos son pequeños y hay formas de pecho y de abdomen muy distintas.

Esa decisión no sale de estudios con perros. La revisión no encontró ninguno que compare métodos para destrabar la vía aérea en perros o gatos atragantados fuera de la clínica, y calificó como muy baja la calidad de la evidencia de casi todas sus recomendaciones sobre atragantamiento, que viene de personas. En personas, las compresiones abdominales sacaron el objeto en el 46,6 % de 1947 casos de un registro de emergencias de Estados Unidos. En otro estudio, de 709 atragantamientos en Alberta (Canadá), las compresiones abdominales destrabaron la vía aérea menos veces que la maniobra con la que RECOVER prefiere empezar y causaron 4 lesiones, frente a ninguna de la otra. También recuerda que en personas se describieron complicaciones graves de las compresiones abdominales, algunas mortales, como roturas de la aorta, del bazo o del estómago y desgarros de la tráquea.

¿Por qué no hay una sola maniobra de Heimlich para todos los perros?

No hay una sola maniobra de Heimlich para todos los perros porque el cuerpo cambia mucho de uno a otro, y con él cambia el riesgo de cada técnica. RECOVER cree probable que hagan falta recomendaciones según la especie y el tamaño, y pide estudios, aunque sean de casos sueltos, sobre qué funciona en perros.

Mientras tanto, las guías de RECOVER se escribieron para que los veterinarios formen a quienes van a estar al lado del animal cuando pase algo. Eso incluye a los dueños, a quienes trabajan con animales y a los empleados de pensiones (hoteles para perros). En personas, el hallazgo más constante de los estudios que reunió la revisión de RECOVER es que ayudar rápido en el lugar cambia el resultado. En un estudio con 155 personas atragantadas, tuvo un buen resultado el 73,7 % de las 19 a las que alguien que estaba al lado les sacó el objeto, frente al 9,6 % de aquellas a las que se lo sacaron solo en el hospital.

Nosotras preferimos aprenderla antes, con alguien que conozca a tu perro, porque la técnica depende del tamaño y de la forma de su cuerpo y puede lastimarlo. En plena emergencia no hay tiempo de buscarla en el teléfono.

En Petz School vendemos el curso de primeros auxilios para perros de Laura Viviana Castro, médica veterinaria. Tiene una clase en video, «Atragantamiento», y otra sobre cuerpos extraños dentro de las urgencias digestivas, «Manejo de urgencias digestivas: cuerpo extraño».

¿Qué objetos y alimentos atragantan más a un perro?

Entre los objetos que más a menudo atragantan a un perro están las pelotas, los juguetes pequeños y los premios de cuero crudo para masticar, los tres riesgos comunes que nombra la PDSA. La VCA nombra también los palos y el pasto entre los cuerpos extraños que pueden tapar la vía aérea, en su guía de primeros auxilios. Los huesos y algunos restos de comida pueden quedar atascados más abajo, en el esófago, el estómago o el intestino, según la FDA, la agencia de alimentos y medicamentos de Estados Unidos.

¿Cómo prevenir que un perro se atragante?

Para prevenir que un perro se atragante, las fuentes coinciden sobre todo en mirarlo mientras mastica o juega con algo que puede tragar. La WSAVA, la asociación mundial de veterinarios de pequeños animales, recomienda supervisarlo con los masticables, los premios y los juguetes, y que cada premio tenga un tamaño y una forma que bajen el riesgo de atragantamiento. La PDSA dice lo mismo de los juguetes y los palitos para masticar.

La PDSA aconseja además no tirarle la comida ni los juguetes para que los atrape en el aire, y dejárselos en el suelo para que los recoja.

Con los huesos de pollo, la doctora Fox indica en la AKC que conviene sacar enseguida los huesos y las carcasas, y no dejar la basura donde el perro llegue, aunque la bolsa esté cerrada, porque la rompe. La misma nota sugiere cubos de basura con tapa segura (botes o tachos) y la comida fuera de su alcance.

Si dudas del tamaño de una pelota o de un juguete, la PDSA propone preguntarlo en tu clínica veterinaria.