Qué no pueden comer los perros y por qué les hace daño

¿Qué no pueden comer los perros?

Chocolate, café, uvas, pasas, tamarindo, cebolla, ajo, xilitol, nueces de macadamia, alcohol y masa cruda con levadura son los alimentos que no pueden comer los perros. Todos aparecen en la lista de comida peligrosa del centro de toxicología de la ASPCA (Animal Poison Control), en la guía de la AKC, el American Kennel Club, o en las dos. Casi todos les hacen daño por un motivo conocido. La tabla dice cuál es, qué parte del alimento es la peligrosa y si cocinarlo cambia algo.

La tabla sale de la sección de peligros de la comida del Manual Merck de Veterinaria, la FDA, que es la agencia de alimentos de Estados Unidos, y la PDSA, una organización benéfica veterinaria del Reino Unido, además de la ASPCA y la AKC. En nuestra guía sobre lo que sí pueden comer los perros están los alimentos que van y dónde se esconde cada tóxico en la casa.

Para el tamarindo, la macadamia, el alcohol, la cereza y el aguacate, las fuentes no dicen si cocinarlos cambia algo.

Si crees que tu perro comió algo de esta tabla, llama a tu veterinario o a un centro de toxicología animal.

¿Por qué hay alimentos tóxicos para perros que a las personas no nos hacen daño?

El cuerpo del perro procesa algunas sustancias de otra manera, y por eso hay alimentos tóxicos para perros que las personas comemos sin problema. El ejemplo más claro es el xilitol. Según la FDA, en las personas el xilitol no hace que el páncreas libere insulina. En el perro se absorbe más rápido y puede provocar una descarga fuerte de insulina, que le baja el azúcar en sangre.

El Manual Merck, en su ficha sobre el xilitol, agrega que en la mayoría de los mamíferos no tiene ese efecto y que el perro es la única especie doméstica en la que se describió la intoxicación. También puede dañarle el hígado, y ahí el manual reconoce que el mecanismo todavía no está claro.

Con las uvas, el problema está en el riñón. La causa que propone la ficha de Merck sobre uvas, pasas y tamarindo es el ácido tartárico. Los perros eliminan mal los ácidos orgánicos, porque les faltan unos transportadores que otras especies sí tienen, y eso deja que ese ácido se acumule en las células del riñón.

La cafeína es otro caso. Para la PDSA, las mascotas son mucho más sensibles a ella que las personas, y puede afectarles el corazón y la presión.

Las nueces de macadamia son el caso sin explicación. El perro es la única especie en la que se registraron signos de intoxicación después de comerlas, según la ficha de Merck sobre la macadamia, y ni ese manual ni la PDSA saben todavía por qué.

¿Qué pasa si un perro come chocolate?

Si un perro come chocolate, recibe dos sustancias que le hacen daño, la teobromina y la cafeína, y cuánto daño le hace depende del tipo de chocolate, de cuánto comió y del tamaño del perro. Las dos son metilxantinas y, según la ficha de Merck sobre el chocolate, bloquean unos receptores de las células (los de adenosina) y así estimulan el sistema nervioso y el corazón del perro.

La teobromina es la que más pesa. El chocolate trae de 3 a 10 veces más teobromina que cafeína, y el perro la elimina despacio. Su cuerpo tarda unas 17 horas y media en eliminar la mitad de la teobromina, contra 4 horas y media en el caso de la cafeína.

La concentración cambia mucho de un chocolate a otro. Con los valores de la tabla de Merck, el cacao en polvo trae unas 12 veces más metilxantinas por gramo que el chocolate con leche. El chocolate para repostería sin azúcar trae casi 7 veces más, y el semiamargo o el oscuro más dulce, algo más del doble.

El porcentaje de cacao de la etiqueta sirve para comparar, porque indica cuánto chocolate sin azúcar lleva la tableta, explica Merck. Hecha la cuenta con sus valores, una tableta de 70 % trae casi cinco veces más que una de chocolate con leche.

El chocolate muchas veces llega acompañado. Pet Poison Helpline, un centro de toxicología animal de Estados Unidos, avisa que las golosinas y la repostería con chocolate pueden traer además nueces de macadamia, pasas o xilitol. Y la grasa de los productos con chocolate puede desencadenar una pancreatitis en algunos animales, según Merck.

¿Qué frutas no pueden comer los perros?

Uvas y pasas encabezan las frutas que no pueden comer los perros, junto con el tamarindo, que les daña el riñón de la misma forma. En otras, como la cereza o el aguacate (palta), el problema está en una parte de la planta y no en toda la fruta.

La variedad de uva no importa. Hubo perros intoxicados con uvas con semilla o sin ella, rojas o verdes, orgánicas o no, compradas o de cosecha propia, según la ficha de los hospitales VCA. En el estudio de 2022 que señaló el ácido tartárico como el componente tóxico probable, los toxicólogos de la ASPCA anotan que una uva trae entre 0,35 % y 2 % de ese ácido, y por eso es tan difícil prever qué le pasará a cada perro.

El tamarindo tiene mucho de ese mismo ácido. Merck lo trata en la misma ficha que las uvas y señala que también causó insuficiencia renal en perros, y la AKC pide mantener lejos del perro el tamarindo y la comida que lo lleve. La ASPCA nombra la pasta de tamarindo, y en la cocina de muchos países eso suma los dulces y el agua de tamarindo.

El hueso del durazno (melocotón) tiene cianuro, igual que la planta del cerezo, y las semillas de la pera traen rastros, según la guía de frutas y verduras de la AKC, que pide sacarlos. El cianuro altera el transporte de oxígeno en las células.

El aguacate tiene persina. La ficha de Merck sobre el aguacate explica que la persina enferma el corazón de aves, conejos y caballos, pero que el perro parece más resistente que esas especies, con un único caso publicado, de dos perros con daño en el corazón.

Las frutas y verduras que sí le sirven al perro se ven en una clase de Mascotas Sanas, el curso de Diana Fonseca.

¿La cebolla y el ajo cocidos también son tóxicos para un perro?

Sí, la cebolla y el ajo cocidos también son tóxicos para un perro, según la ficha de Merck sobre el ajo y la cebolla. Cocinarlos no los vuelve seguros, porque los compuestos que se cree que causan el daño se liberan justamente al picarlos, cocinarlos o masticarlos, y también cuando los procesan las bacterias del intestino.

Son compuestos oxidantes con azufre, que la PDSA llama organosulfóxidos. Al pasar a la sangre oxidan los glóbulos rojos, que forman unos grumos por dentro (los cuerpos de Heinz) y terminan rompiéndose. Esa pérdida de glóbulos rojos es la anemia que mencionan la ASPCA y Merck.

Pet Poison Helpline suma a la familia la chalota (echalote) y la cebolla de verdeo (cebolla larga, cebolleta). La AKC agrega la salsa de tomate de la pizza o de la pasta, que suele llevar ajo y cebolla.

¿Qué otras cosas no pueden comer los perros?

Entre las otras cosas que no pueden comer los perros están el crémor tártaro, el lúpulo usado de la cerveza casera, el xilitol de productos que no son comida y los hongos silvestres.

El crémor tártaro es una forma del ácido tartárico. Para la ASPCA, la pista que lo unió con las uvas fue un perro que tuvo una lesión renal después de comer plastilina casera hecha con crémor tártaro. Y la plastilina casera hecha con sal es, para Pet Poison Helpline, una de las formas más comunes en que una mascota se intoxica con sal, junto con los adornos de masa de sal.

El lúpulo es la flor que se usa para hacer cerveza. Después de la fermentación el lúpulo usado se tira, y quien hace cerveza en casa lo tiene a mano. Un perro que come ese lúpulo usado puede tener una fiebre muy alta que pone en riesgo su vida, según la ficha de Pet Poison Helpline sobre el lúpulo. Con el lúpulo usado puede intoxicarse cualquier perro, y Pet Poison Helpline pone en mayor riesgo a las razas propensas a la fiebre muy alta, como el galgo, el labrador, el san bernardo, el dóberman o el border collie.

El xilitol también aparece fuera de la cocina. La ficha de Merck lo encuentra en protectores solares, desodorantes, cosméticos y productos para el cabello. La PDSA suma los chicles de nicotina, y los aerosoles nasales y algunas prendas de ropa figuran en la lista de Pet Poison Helpline.

Hay quien cree que un perro reconoce por el olor un hongo venenoso, y según la ficha de la AKC sobre los hongos no es así. Algunos de los más tóxicos, como la oronja verde (Amanita phalloides), huelen a pescado, que a los perros les atrae.

¿Por qué las listas de alimentos prohibidos para perros no coinciden?

Cada fuente pone el límite en un lugar distinto y algunas causas todavía se discuten, y por eso las listas de alimentos prohibidos para perros no coinciden. Cuando dos fuentes no coinciden, las mostramos lado a lado.

Las fuentes no tienen el mismo grado de certeza sobre las uvas. Para VCA, hoy no se sabe por qué son tóxicas, y el ácido tartárico es la explicación más reciente. La ASPCA, en su lista para el público, escribe que se especula que es la causa, mientras que su estudio de 2022 habla del componente tóxico probable. Merck lo presenta como una de las causas propuestas. Las tres coinciden en que las uvas le hacen daño al perro.

El jugo de uva divide a dos fuentes. Según VCA, el jugo de uva, el vino, las jaleas hechas con concentrado de jugo, el extracto de semilla de uva y las hojas de la parra no parecen intoxicar. La AKC, en cambio, lo nombra entre los lugares donde se esconde la uva, porque puede venir en golosinas de fruta aunque no tengan sabor a uva. El vino, de todos modos, tiene alcohol.

En el tomate, las dos guías de la AKC dicen cosas distintas. La de frutas y verduras prefiere evitarlo del todo, por si acaso, y la ficha del tomate acepta el maduro y rojo en poca cantidad, como premio ocasional.

Con la sal, la PDSA pone un matiz. Considera rara esa intoxicación, porque un perro que come mucha sal suele tomar agua, y advierte que puede ser mortal cuando come mucha de golpe y no tiene agua a mano.

Los cítricos también están en la lista de la ASPCA, porque los tallos, las hojas, la cáscara, la fruta y las semillas tienen ácido cítrico y aceites esenciales que irritan si el perro come mucho. Según esa misma lista, comer un poco de la fruta difícilmente le cause más que un malestar de estómago leve.

La AKC dice que la canela no es tóxica para el perro, aunque en cantidad puede irritarle la boca y el estómago. Su aceite esencial sí puede intoxicarlo, y Pet Poison Helpline suma que una cantidad muy grande de canela en polvo también. La nuez moscada, en cambio, la AKC la marca como tóxica por la miristicina. Para Pet Poison Helpline, la poca cantidad que lleva una receta difícilmente cause algo grave, y el problema aparece con una cantidad muy grande.