Dieta BARF para perros grandes, lo que cambia con el tamaño

¿Qué cambia en el BARF para razas grandes?

En el BARF para razas grandes, el plato lleva las mismas partes que el de cualquier perro, y los errores salen más caros. El calcio de más o de menos puede alterar el desarrollo de los huesos de un cachorro grande (Tryfonidou y colegas, 2003). Ya de adulto se suma la torsión de estómago, una urgencia que afecta sobre todo a las razas grandes y gigantes (Merck).

¿Desde qué peso un perro es grande? Para la AAFCO, la asociación de los funcionarios que controlan el alimento para mascotas en Estados Unidos, desde 2016 es el que de adulto va a pesar 70 libras (unos 32 kilos) o más. Una nutricionista veterinaria de la Universidad Tufts aclara que hay quienes prefieren un límite más prudente, de 50 libras, unos 23 kilos (Tufts). Un pastor alemán macho pesa entre 65 y 90 libras (unos 29 a 41 kilos) y una hembra entre 50 y 70, unos 23 a 32 (AKC). El macho casi siempre pasa el corte de la AAFCO. La hembra muchas veces queda debajo de las 70 libras, aunque entra con el corte de 50. Con el american bully depende de cuál de sus tres tamaños sea.

¿Cómo se alimenta un cachorro de raza grande con BARF?

Un cachorro de raza grande con BARF necesita, desde el primer plato, una receta bien calculada. Según la Universidad Tufts, mientras sus huesos crecen, es más sensible que un perro pequeño tanto a la falta de calcio como al exceso.

El exceso es difícil de frenar a esa edad. Según el manual Merck, desde el destete hasta alrededor de los 6 meses, un cachorro puede no lograr regular cuánto calcio absorbe en el intestino cuando la comida trae de más. La Universidad de Utrecht lo midió en 67 grandes daneses y 23 caniches miniatura (poodles) criados con comidas que solo cambiaban en el calcio. Con calcio de sobra, el mecanismo que regula la absorción casi dejó de actuar y el cuerpo siguió reteniendo calcio de más, igual en las dos razas (Tryfonidou y colegas, 2002), así que la diferencia está en cómo crecen. Las razas gigantes son más propensas que las pequeñas a los problemas de esqueleto cuando el calcio falta o sobra, y el gran danés crece mucho más rápido que el caniche.

A simple vista, el exceso de calcio puede pasar desapercibido. Según los ensayos que repasó Beate Dobenecker, de la Universidad de Múnich, el calcio de más le causó síntomas graves a algunos cachorros. A otros les dejó cambios que solo se vieron en radiografías o al microscopio, y hubo cachorros sin ninguna señal visible.

Cuando falta calcio, el aviso llega tarde. Según el manual Merck, para cuando aparece una fractura y se confirma en la radiografía, el hueso ya perdió mucho mineral, y en esos casos suele haber una dieta hecha casi solo de carne, hígado, pescado o pollo. Veterinarios de Suecia y Países Bajos publicaron en 2024 cuatro casos de cachorros de razas grandes, de 9 a 12 semanas, que comían solo carne cruda sin hueso y sin suplementos. Llegaron con dolor y sin fuerza en las patas, con los huesos poco densos en las imágenes. Uno tenía una costilla fracturada y otro, la pelvis. Dos de los cuatro fueron sacrificados, y los otros dos mejoraron rápido con analgésicos y un alimento comercial balanceado (Nowak y colegas, 2024).

Una criadora de boyeros de Berna pidió que le revisaran los planes BARF que había preparado para sus cachorros de 6 semanas. Especialistas en nutrición de la Universidad de Múnich encontraron el calcio y el fósforo muy mal ajustados en casi todos, y energía de menos en todas las etapas. Los cachorros ya estaban bajos de peso para su edad (Mack y Kienzle, 2016).

Un alimento comercial de crecimiento, en Estados Unidos, tiene que aclarar en la etiqueta si sirve o no para perros que de adultos pesarán 70 libras o más. Un plato casero no trae esa leyenda, así que el peso que se espera del cachorro de adulto tiene que entrar en el cálculo de la receta.

¿Cuánto come un perro grande?

La ración diaria es toda la comida que el perro come en un día, y se calcula por las calorías que necesita según su peso, su edad y su actividad (manual Merck). Un perro grande come más que uno pequeño, pero no en proporción a sus kilos, porque la energía que necesita no crece en línea recta con el peso. La tabla de la WSAVA, la asociación mundial de veterinarios de pequeños animales, da para un adulto sano de 10 kilos entre 470 y 590 kilocalorías por día, y para uno de 40 kilos, entre 1.340 y 1.670. Pesa cuatro veces más y le alcanza con menos del triple de energía. La WSAVA aclara que es una guía y que cada perro puede necesitar más o menos (WSAVA). Una regla que le da a cada perro el mismo porcentaje de su peso crece en línea recta, así que, si la cuenta le cierra a un perro de 10 kilos, a uno de 40 le sirve comida de más.

La raza también influye, aparte del tamaño. Un terranova, por ejemplo, parece necesitar menos calorías por día que un gran danés, y también pesan la actividad y la proporción de músculo. Por qué la ración se calcula por calorías y no por un porcentaje del peso lo explicamos en la guía general de la dieta cruda.

Para saber si un perro grande está en su peso, hay que mirarlo y tocarlo. Según la escala de la WSAVA, un perro en su peso ideal tiene costillas que se tocan sin grasa de más y una cintura que se ve desde arriba, detrás de las costillas. De costado, el vientre sube hacia las patas traseras (WSAVA, condición corporal).

¿Qué cuidar en el BARF para pastor alemán?

Antes de cambiarle la comida a un pastor alemán conviene conocer la torsión de estómago, a la que es propenso. La AKC, el club de razas de Estados Unidos, advierte que el pastor alemán puede sufrir torsión, una hinchazón repentina del abdomen que pone en riesgo su vida.

La torsión de estómago

Durante una torsión de estómago, o dilatación vólvulo gástrica, el estómago se llena de gas y de líquido y gira sobre sí mismo. El pastor alemán figura en la lista de razas de riesgo de Merck, junto al gran danés, el weimaraner y el san bernardo, entre otras. Pesan además la genética, con un pecho profundo y angosto, y tener un familiar directo que la sufrió.

Para las razas de riesgo, el manual Merck recomienda varias comidas pequeñas en lugar de una grande, y poco ejercicio antes y después de comer. El perro tiene que comer tranquilo, sin estrés. Con datos de Purdue, los perros que comían un volumen más grande en cada comida tuvieron más torsiones, sin importar cuántas veces al día comían, y el riesgo más alto fue el de una sola comida grande por día (Raghavan y colegas, 2004).

El Dog Aging Project de Estados Unidos comparó 164 perros de familia con torsión y 374 sin torsión, elegidos entre los 47.444 del proyecto, con datos que contaron sus dueños. No encontró una diferencia significativa en el riesgo de los que comían una vez al día ni según el tipo de dieta, aunque solo 37 comían una vez al día y el estudio no midió cuánto comía cada perro por comida, que es lo que miró Purdue. Para sus autores, en 50 años de estudios los únicos factores que se repiten son la raza, el tamaño grande y ser macho. Entre los perros de raza, el pastor alemán fue el segundo con más casos, detrás del caniche, y los autores recuerdan que es una raza muy popular, además de ser de riesgo (McCord y colegas, 2025). Solo 18 perros de ese estudio comían sobre todo alimento comercial crudo refrigerado, y con tan pocos no se puede decir si el BARF sube o baja el riesgo.

¿Cómo es el BARF para american bully?

Antes de armar el plato hay que saber cuánto va a pesar tu bully de adulto, porque no todos son perros grandes. El United Kennel Club (UKC) lo reconoció como raza el 15 de julio de 2013, y su estándar vigente describe tres tamaños (UKC). La AKC no lo tiene en su lista de razas (AKC).

La altura ideal a la cruz de un macho va de 14 a menos de 17 pulgadas en el pocket (unos 36 a 43 centímetros) y de 17 a 20 en el standard o classic (unos 43 a 51). El XL mide de más de 20 a 23 pulgadas, unos 51 a 58 centímetros, y en las hembras cada rango baja una pulgada. El estándar no da pesos. Que tu bully sea o no de raza grande depende del peso que se espera para él de adulto, y eso lo estima tu veterinario.

El mismo estándar pide no sacrificar nunca la calidad por el tamaño y la masa, y descalifica a los perros demasiado masivos. Para ese estándar, más masa no es mejor. A un perro tan musculoso no se lo evalúa solo con la báscula (balanza), que no separa el músculo de la grasa. La WSAVA evalúa por separado la condición corporal, que mira la grasa, y la muscular, porque un perro puede tener sobrepeso y a la vez haber perdido músculo. Pide palpar al perro, sobre todo si tiene sobrepeso (WSAVA, condición muscular).

¿Cómo se cuidan las articulaciones de un perro de raza grande?

Mantener en su peso a un perro de raza grande es uno de los cuidados que más pesan para sus articulaciones. Una de las pruebas más largas viene de labradores. Un estudio de Nestlé Purina con la Universidad de Pensilvania repartió a 48 cachorros de 7 camadas en parejas de hermanos del mismo sexo y de peso parecido. Desde las 8 semanas, uno de cada pareja comió a voluntad y el otro una cuarta parte menos de la misma comida. Pasados los 3 años, para que no engordaran demasiado, el primero pasó a recibir una cantidad fija según su peso ideal, y el otro siguió con una cuarta parte menos (Lawler y colegas, 2008). La artrosis de cadera apareció en las radiografías a una mediana de 6 años en el primer grupo y de 12 años en el que comió menos. Los que comieron menos también vivieron más y tardaron más en mostrar enfermedades crónicas (Kealy y colegas, 2002).

Ese estudio no es una indicación para recortarle la comida por tu cuenta. El otro grupo comió a voluntad sus primeros 3 años, y la ración de un perro que todavía crece la ajusta su veterinario. Si es un pastor alemán, conviene preguntarle además al criador por los estudios de cadera y de codo de los padres, que la AKC espera de un criador responsable.

Vendemos Sabor Primitivo, el curso de alimentación natural para perros y gatos de Diana Fonseca. Trae una clase sobre los minerales y otra sobre el cálculo de la ración diaria.