Cómo hacer que un cachorro deje de morder con juguetes y pausas, sin castigo

¿Cómo hacer que un cachorro deje de morder?

Para hacer que un cachorro deje de morder hay que enseñarle que los dientes no van sobre la piel y que lo que sí puede morder es un juguete.

1. Deja un juguete para morder (mordedor) en cada habitación, con una bolsita de premios (golosinas) a mano. Así la alternativa llega rápido y el cachorro entiende qué conducta gana atención y premio.
2. Corta el juego en el instante en que sus dientes toquen la piel o la ropa, como pide el AKC (American Kennel Club, el club canino de Estados Unidos) en una nota con la adiestradora Kate Naito y el veterinario Jerry Klein, para que aprenda que morder termina el juego.
3. Si vuelve a morder, aléjate unos segundos o sal del cuarto, y después vuelve a jugar con él. Lo que se busca es que juegue con suavidad, no que deje de jugar.
4. Cuando se calme, ofrécele el juguete y retoma el juego con él, no con tu mano.
5. Dale una siesta y ejercicio antes de que se ponga mordedor. A veces el que muerde es un cachorro muy cansado, y si sigue mordiendo después de varios cambios por un juguete puede necesitar gastar energía física o mental.
6. Haz que toda la familia responda igual. Para VCA (una red de hospitales veterinarios de Estados Unidos), todos en casa tienen que ponerse de acuerdo en que el cachorro no puede morder ni mordisquear manos, pies o ropa, ni que lo alienten a hacerlo.

¿Por qué mi cachorro muerde?

Un cachorro muerde porque la boca es su herramienta para jugar y para conocer el mundo, y porque durante la dentición le molestan los dientes. La ASPCA (la sociedad protectora de animales de Estados Unidos) cuenta que a las siete semanas el mordisco puede parecer simpático, pero que a los tres o cuatro meses ya no lo es, porque el cachorro crece cada día.

Los dientes no lo explican todo. En el artículo de VCA, los veterinarios especialistas en conducta Debra Horwitz y Gary Landsberg dicen que morder y mordisquear a las personas es en general una forma de juego social, y que la dentición lleva más bien a roer objetos de la casa. Para Naito, los perros usan la boca como las personas usamos las manos para expresarnos, y Klein llama al mordisqueo de los cachorros una forma de empezar la conversación, una invitación a jugar, y lo separa de la mordida, que sí considera agresiva.

El cansancio también cuenta. El AKC dice que los cachorros muy cansados suelen morder más y que la mayoría necesita hasta 18 horas de sueño por día. Si el cachorro insiste, también conviene revisar si necesita salir a hacer sus necesidades o si tiene hambre o sed.

¿Cómo se le enseña a un cachorro a morder suave?

La inhibición de la mordida es la capacidad de un perro de controlar la fuerza con la que muerde, y a un cachorro se le enseña premiando la suavidad y cortando el juego cuando duele. Entre cachorros se aprende jugando. Si uno muerde demasiado fuerte, el otro chilla y suele dejar de jugar, y el que mordió se sorprende y también se detiene un momento. Así miden la intensidad para que nadie se lastime y el juego siga, y la ASPCA cuenta que lo mismo se les puede enseñar con las personas.

El método de la ASPCA tiene dos tiempos. Primero se deja que el cachorro mordisquee la mano durante el juego hasta que muerde especialmente fuerte. Ahí se da un "ay" agudo que suena a dolor y se deja la mano floja. Si el cachorro se detiene o lame, se lo felicita y se sigue. Si vuelve a morder fuerte se repite, no más de tres veces en 15 minutos. Cuando ya no da mordidas realmente fuertes, se exige más suavidad y se responde igual a las medianas. VCA y el AKC no esperan a la mordida fuerte y piden cortar el juego desde el primer contacto de los dientes con la piel.

La ASPCA, VCA y varias notas del AKC proponen el "ay", aunque el AKC avisa que a algunos cachorros ese chillido los alborota más y en ese caso sugiere alejarse en silencio o darles una pausa corta en la jaula. Una presentación para equipos veterinarios de la técnica veterinaria Jessica Benoit, publicada en el sitio de la AVSAB (American Veterinary Society of Animal Behavior, la sociedad estadounidense de veterinarios de comportamiento animal), incluye el chillido ("yipping") entre los castigos que no hay que usar, como golpear la nariz, gritar o usar pulverizadores y la jaula.

¿Cuánto dura la pausa cuando el cachorro muerde fuerte?

La pausa fuera de la jaula cuando un cachorro muerde fuerte dura entre 5 y 60 segundos según la guía, y consiste en cortar el juego y la atención sin retarlo. La ASPCA da dos tiempos, y el AKC, al responder a un dueño con un cachorro de 4 meses, da uno mucho más corto.

Las guías que dan tiempos siguen el mismo orden. Primero se corta el juego, y solo después de esperar se vuelve a jugar. El AKC suma, como último escalón, una pausa de unos minutos en la jaula (transportín), con calma y con algo para masticar, y aclara que no es un castigo.

¿Qué hacer con un cachorro que muerde las manos?

Cuando un cachorro muerde las manos, las guías piden cambiar la mano por un juguete en el momento exacto en que los dientes la tocan. La RSPCA del Reino Unido (la sociedad protectora de animales británica) aconseja jugar siempre con un juguete en la mano. Si el cachorro toca la mano, el pelo o la ropa, esa parte del cuerpo se queda quieta y se le ofrece el juguete de inmediato, moviéndolo o rodándolo por el piso para que resulte más divertido que la mano o la ropa.

Un juguete largo ayuda, porque cuanto más largo, menos probable es que el cachorro muerda la mano que lo sostiene por accidente, según el AKC. Para que la mano tampoco resulte divertida cuando la retiras, la ASPCA pide dejarla floja en lugar de tirar de golpe, que lo empuja a saltar y agarrar. Con los pies y los tobillos, la ASPCA propone frenar los pies al instante, sacar del bolsillo un juguete de tirar y agitarlo, y volver a caminar cuando lo agarra. Si no lo tienes a mano, quédate sin moverte hasta que suelte. Después felicítalo y busca un juguete.

¿Cómo evitar que un cachorro muerda los muebles?

Para que un cachorro deje de morder los muebles hay que sacar de su alcance lo que no puede masticar y darle algo que sí pueda masticar, además de vigilarlo. La ASPCA recomienda guardar los objetos valiosos hasta tener la seguridad de que mastica solo lo apropiado. También pide dejar los zapatos y la ropa en un armario (clóset) cerrado y vigilarlo mientras está despierto. Si lo ve mordiendo algo prohibido, dice "uh-oh" (un "ups"), se lo quita de la boca, le da algo que sí puede masticar y lo felicita.

El PDSA (una organización veterinaria benéfica británica) dice que es un mito que los perros mastiquen para molestar. Lo hacen porque necesitan masticar y a veces no tienen formas seguras de hacerlo, y entre las causas nombra la dentición y el aburrimiento. La ASPCA agrega que un cachorro no puede relacionar un regaño con algo que hizo hace horas o incluso minutos.

La ASPCA propone tener muchos juguetes propios y rotarlos cada un par de días, mientras que Klein, en la nota del AKC, pide dejar pocos a la vista y cambiarlos cada semana. Para elegir un mordedor, el PDSA da una prueba simple. Tiene que poder marcarse con la uña, porque los más duros pueden romperle los dientes, y ser más grande que la garganta del perro. También conviene evitar los que llevan tiras largas de cuerda o mucho relleno, que se pueden tragar y obstruir el intestino. Los peluches y las sogas de tirar, dice el PDSA, son solo para jugar con supervisión y no para dejárselos masticar. Para VCA, ningún juguete es seguro al 100 %, así que hay que vigilarlo incluso con los recomendados.

Si el cachorro destroza cosas sobre todo cuando se queda solo, y además llora, ladra o da vueltas, la ASPCA lo relaciona con la ansiedad por separación, y el PDSA pide trabajarla con un especialista en conducta acreditado. En nuestra nota sobre las señales de la ansiedad por separación se ve cómo reconocerla.

¿A qué edad deja de morder un cachorro?

Un cachorro suele morder bastante menos entre los 4 y los 6 meses, cuando termina de cambiar los dientes, aunque ninguna guía da una edad exacta. El AKC suma que la enseñanza constante acelera el proceso.

Los cachorros tienen 28 dientes de leche muy afilados y llegan a 42 permanentes, según el AKC, que ubica el comienzo de la caída de los de leche entre los 3 y los 4 meses.

Que baje con la edad no significa que se corrija solo. El AKC avisa que puede llevar semanas o meses ver mejoras, y Naito agrega que el camino puede ser largo, con un progreso lento y no siempre parejo hasta la adolescencia. Klein advierte que un cachorro que mordisquea puede terminar siendo un adulto que muerde, y con dientes más grandes.

¿Qué no hay que hacer cuando un cachorro muerde?

Con un cachorro que muerde no hay que pegarle, asustarlo, gritarle ni sujetarle el hocico. La AVSAB, la ASPCA, el PDSA, VCA y el AKC avisan que el castigo puede darle miedo, y la ASPCA y VCA suman que puede hacer que muerda más.

El AKC pide no gritarle, no pegarle y no golpearle la nariz. En la nota con Naito y Klein suma que sujetarle el hocico cerrado como corrección le enseña miedo. La ASPCA explica que un cachorro al que se le pega por mordisquear suele responder jugando con más fuerza, y que el castigo físico puede incluso provocar agresividad real. VCA suma que algunos cachorros confunden el castigo con un juego brusco.

VCA rechaza los métodos físicos, pero cuando el "ay" no alcanza admite asustarlo con una lata con ruido, un chorro de agua o de aire o una alarma. La ASPCA y una respuesta del AKC proponen además rociar con un spray de sabor amargo la ropa, el cuerpo o lo que muerde. La AVSAB pide no usar ningún método basado en el dolor, la intimidación o la incomodidad, y nombra los pulverizadores y las latas con ruido. Nosotras empezamos por cortar el juego, que es lo que comparten la ASPCA, el AKC y VCA, y en lo que no se debe hacer seguimos a la AVSAB.

¿Qué hacer cuando un cachorro muerde a los niños?

Cuando un cachorro muerde a los niños, conviene que un adulto esté presente siempre, porque ellos suelen ser los más expuestos. Para VCA, parecen ser los más vulnerables, porque sus intentos de frenar la mordida no suelen llegar en el momento justo y el cachorro suele tomar su reacción como una invitación a jugar más. En una nota del AKC, Denise Flaim, que cría cachorros y los socializa con sus hijos, cuenta que correr y chillar animaba al cachorro a perseguirlos y, a veces, a morderlos con sus dientes de leche afilados, y que los niños aprendieron a redirigirlo con juguetes.

Los niños tienen que moverse despacio y con calma, ser suaves y evitar los ruidos fuertes, según la nota de Gibeault en el AKC. VCA suma que dejar que sigan jugando después de una mordida o un arañazo premia la conducta. La RSPCA agrega que los niños lloran, gritan, chillan y corren de forma impredecible, y que a un perro le cuesta entenderlos y avisarles que quiere que lo dejen en paz. Su primera regla es no dejar nunca a un niño solo en la misma habitación con el perro, ni siquiera con el propio.

El PDSA enumera señales de que un perro está incómodo, como girar la cabeza, lamerse los labios, bostezar, esconderse o gruñir, y pide que los niños lo dejen tranquilo cuando las ven. Todo perro necesita un rincón al que retirarse, tanto para el PDSA como para la RSPCA.

¿Cuándo no es juego y conviene pedir ayuda profesional?

Un cachorro que muerde por miedo, que gruñe o cuyas mordidas duelen mucho más que las del juego ya no está jugando, y conviene consultar a un profesional. Cuando juega, según la ASPCA, el cachorro tiene el cuerpo y la cara relajados, y el hocico puede verse arrugado pero sin tensión en los músculos de la cara. En un berrinche (rabieta), el cuerpo puede verse muy rígido o congelado, retrae los labios para mostrar los dientes o gruñe, y casi siempre las mordidas son mucho más dolorosas, aunque la ASPCA avisa que no siempre es fácil distinguir las dos situaciones. Si el berrinche empieza mientras lo sostienes o lo manipulas, la ASPCA pide no hacer el "ay", porque puede intensificarlo, y mantener la calma. Morder por miedo o por frustración puede anticipar problemas de agresividad, dice la ASPCA, y las mordidas repetidas por frustración no son algo que el cachorro vaya a superar solo.

Naito describe la mordida en serio como más directa, con el cuerpo rígido y en silencio, y avisa que un perro que fija la vista en alguien y se queda muy quieto puede estar a punto de morder. La RSPCA recuerda que el mordisqueo suele confundirse con agresividad, sobre todo en perros adultos, y que si se sospecha agresividad hace falta una evaluación completa de un experto en conducta con conocimientos al día, porque los consejos desactualizados pueden empeorar la conducta del perro.

El miedo y el dolor pueden hacer que un perro muerda fuera del juego, según la ASPCA y el AKC. Además, el PDSA pide consultar al veterinario para descartar un problema médico, y Klein aconseja consultar a un adiestrador con experiencia o a un especialista en comportamiento animal si a los 6 meses no se logró moderar el mordisqueo.

Cómo elegir a un educador y qué señales de alerta mirar está al final de nuestra guía para educar a un perro.