Cómo enseñar a un perro a sentarse con señuelo, captura o moldeado

¿Cómo enseñar a un perro a sentarse paso a paso?

El método más popular para enseñar a un perro a sentarse es el señuelo, que consiste en guiarlo con un premio (golosina) hasta la posición, según el AKC (American Kennel Club, el club canino de Estados Unidos). Conviene empezar cuando el perro está relajado y en un lugar sin distracciones.

1. Con el perro de pie, acerca un premio pequeño a su nariz. La RSPCA (la sociedad protectora de animales británica) habla de un premio sabroso, y el PDSA (una organización veterinaria benéfica británica) admite también un juguete.
2. Sube la mano despacio, en arco como indica la RSPCA, por encima de su cabeza y hacia atrás. Al levantar la cabeza para seguir el premio, el trasero baja hacia el suelo.
3. En cuanto el trasero toca el suelo, elogia (o usa el clicker) y entrega el premio mientras sigue sentado.
4. Para que se pare otra vez, camina unos pasos y llámalo, o lanza otro premio a unos pasos de distancia. Después repite.
5. Cuando siga el premio hasta sentarse sin dudar, guíalo con la mano vacía y premia con la otra. Ese movimiento pasa a ser su señal.
6. Practica en sesiones cortas pero regulares y, al terminar, dile "ok" para avisarle que el entrenamiento se acabó, como propone la RSPCA.

¿Qué diferencia hay entre señuelo, captura y moldeado?

El señuelo, la captura y el moldeado son tres maneras de mostrarle a un perro qué es sentarse, y la AVSAB (la sociedad estadounidense de veterinarios de comportamiento animal) los menciona entre las técnicas de un adiestramiento con premios. Se diferencian en cómo consigues que el perro se siente la primera vez.

El moldeado le pide a quien entrena un poco más de técnica que el señuelo o la captura, porque hay que tener paciencia, estar concentrado y premiar rápido, según el AKC. Nosotras recomendamos empezar por el señuelo y dejar el moldeado para cuando el perro no logra seguirlo.

¿Cuándo hay que dar el premio y cuándo decir la palabra "sentado"?

El premio tiene que llegar durante el sentado o, como máximo, medio segundo después, según la guía de entrenamiento con premios del PDSA. El AKC es menos estricto y habla de unos segundos, pero avisa lo mismo. Si tarda, el perro ya puede haberse parado y creer que el premio fue por eso, como explica también la guía del clicker. Para marcar el instante exacto sirven el clicker o un marcador verbal, y en la captura el AKC usa un "sí".

La palabra "sentado" casi siempre se suma cuando el perro ya entiende el movimiento. Con señuelo, la guía del AKC para cachorros la dice cuando el perro ya se sienta siguiendo la mano vacía, justo antes del gesto, y en la captura, justo cuando empieza a sentarse, tras algunas repeticiones. La RSPCA la dice mientras el perro baja y avisa que, si se dice antes de que se mueva, puede asociarla con otro movimiento. El PDSA da dos versiones, en su guía básica la dice mientras el perro se sienta desde las primeras repeticiones y en la del clicker dice primero "sentado" y después lo guía con el premio. Las guías no coinciden en el segundo exacto.

Elige una palabra corta y úsala solo para sentarse. Para un perro, cada palabra puede tener un solo significado, explica la entrenadora Valerie Balwanz en el AKC, y en su ejemplo la palabra para echarse no puede servir también para bajarse del sillón.

¿Cómo enseñarle a sentarse a un cachorro?

Un cachorro puede empezar con entrenamiento muy simple, como el sentado, en cuanto llega a casa, que suele ser hacia las ocho semanas. Con un cachorro valen los mismos pasos del señuelo, en sesiones breves. El AKC las pone en cinco a diez minutos. El PDSA pone el máximo en 10 a 15 minutos para cualquier perro y aclara, en su guía del clicker, que los cachorros jóvenes pueden necesitar sesiones aún más breves.

Si al cachorro le cuesta una conducta nueva, conviene cerrar la sesión repasando algo que ya sabe y dándole un buen premio por acertarlo, como propone el AKC.

¿Cuánto tarda un perro en aprender a sentarse?

Un perro aprende a sentarse a su propio ritmo. El AKC cuenta que un cachorro puede aprender rápido lo básico, pero que hacerlo de forma confiable depende de la práctica constante, del refuerzo y de la madurez. La RSPCA del Reino Unido recuerda que no hay que preocuparse si no lo aprende enseguida, y el PDSA suma que pueden hacer falta muchas repeticiones.

Las guías describen una secuencia. El perro pasa del señuelo a la mano vacía, de la mano vacía a la palabra, de su casa a otros lugares y, cuando responde bien en cada situación, a menos premios, y cada paso se sube cuando el anterior ya sale solo. Si empieza a fallar, el AKC aconseja volver al último paso en el que acertaba y quedarse ahí un tiempo antes de seguir. Ninguna de esas guías da una cifra de días ni de sesiones para aprender el sentado.

¿Qué hacer si mi perro no se sienta?

Cuando un perro no se sienta, lo más probable es que no sea terquedad. Para el AKC, a un perro al que se llama terco lo habitual es que no le haya quedado claro qué se le pide o que no le haya parecido que valía la pena, porque los perros repiten lo que les funciona. Conviene preguntarse primero si el paso fue demasiado grande y después si el premio vale lo suficiente para el lugar donde están. La RSPCA de Australia (la sociedad protectora de animales australiana) reserva los premios de más valor para lo difícil y usa los de menos valor con lo que el perro ya sabe, como el sentado, así que uno que aprende en un lugar nuevo puede necesitar un premio mejor que el de siempre.

Si el señuelo no lo lleva a sentarse, quedan los otros dos caminos de la tabla, la captura y el moldeado desde echado, las dos alternativas que el AKC suma en sus consejos para el sentado. Y si tú o el perro están frustrados, lo mejor es dejarlo para otro momento, porque el mal humor de quien entrena lo apaga.

Si después de volver a un paso más fácil sigue sin avanzar, la RSPCA propone pedir ayuda a un instructor de adiestramiento o a un especialista en conducta, y el PDSA habla de clases de adiestramiento acreditadas. Si además parece que le cuesta moverse, lee más abajo la sección sobre perros mayores.

¿Qué errores empeoran el sentado?

El AKC señala tres errores concretos al enseñar a sentarse.

¿Se puede empujar al perro por el trasero para que se siente?

No. El AKC pide evitar empujarle el trasero hacia abajo, porque puede intimidarlo y confundirlo, y en su guía para cachorros recomienda no ponerlo nunca en posición con las manos, ya que puede confundir o alterar a algunos perros. El PDSA tampoco quiere que se lo empuje, aunque admite apoyar la mano con suavidad sobre su espalda mientras se dice la palabra. Con el señuelo, el perro hace el movimiento solo.

¿Cuántas veces hay que decir "sentado"?

Una. Repetirla ("sentado, sentado, sentado") le enseña al perro que no tiene que responder la primera vez, según el AKC. Y si hace falta repetirla seguido, el perro probablemente no entiende la señal. Para que responda a la primera, conviene atraer antes su atención con su nombre o con un "mírame". Si está tan distraído que no va a obedecer, es mejor no decir la palabra y buscar otra manera de moverlo.

¿Por qué se levanta en cuanto se sienta?

Una causa posible es que el premio llegó cuando ya estaba de pie. Si esperas a que se pare para dárselo, o si lo llevas sin querer de vuelta a la posición de pie mientras buscas el premio, refuerzas justo que se levante en cuanto el trasero toca el suelo. Tenlo listo en la mano y entrégalo mientras sigue sentado.

¿Cómo practicar el sentado en otros lugares y con distracciones?

Un perro que aprendió a sentarse en la cocina no sabe todavía que "sentado" vale en el parque. Los perros no generalizan bien, explica el AKC, y entienden la señal como "sentarse en la cocina". Hay que enseñarla en muchos lugares distintos y, cada vez que cambias de sitio, volver a lo básico para que no se confunda ni se frustre. La entrenadora profesional Valerie Balwanz explica, en la nota sobre constancia, que si solo se entrena en la cocina se tendrá un perro bien portado solo en la cocina.

Después se aumentan las tres D, que son distancia, duración y distracción, de una por vez y solo después juntas. Con el sentado, eso se traduciría en pedirlo desde más lejos, en que aguante más segundos sentado y en hacerlo con más movimiento alrededor. Y en un lugar con mucho movimiento, o mientras le enseñas algo nuevo, el AKC pide premiar cada acierto con rapidez.

¿Se puede enseñar a un perro a sentarse sin premios?

Un perro puede aprender a sentarse sin comida si gana algo que valore, según la RSPCA de Australia. La RSPCA del Reino Unido habla de comida, juguetes o elogios. El AKC suma las caricias para algunos perros y propone premiar el sentado con un rato de tira y afloja o con el lanzamiento de una pelota.

El AKC avisa que mucha gente es tacaña con los premios o no usa nada más que elogios, así que conviene premiar con generosidad, sea con comida, con juego o con caricias. El PDSA pide que los premios de comida sean pequeños y sanos y, si el perro solo se interesa por comida menos sana, una comida principal más chica esos días. Cuando el perro ya sabe sentarse, conviene premiar también los sentados que hace por su cuenta, por ejemplo al acercarse a ti o mientras llenas su plato de comida, hasta que sentarse se vuelve su manera de pedir las cosas.

¿Qué pasa si el perro es mayor o le cuesta sentarse?

Un perro mayor también puede aprender a sentarse, y para el PDSA nunca es tarde para empezar.

A veces, sin embargo, el problema no es de aprendizaje. El PDSA incluye entre las señales de artritis la rigidez, sobre todo después de descansar o de caminar, la cojera, ir más despacio en los paseos y no querer saltar ni subir escaleras. Entre las de la displasia de cadera lista que le cueste levantarse y echarse. Ninguna de sus páginas nombra el sentado, pero un perro que antes se sentaba sin problema y ahora duda o se levanta con esfuerzo es un dato que corresponde contarle al veterinario.

El PDSA agrega, en su página sobre cojera y rigidez, que muchos dueños atribuyen la lentitud a la edad y que conviene que un veterinario la revise igual, para descartar una causa de fondo que se pueda tratar. También avisa que algunos perros esconden bien el dolor. En la consulta puedes preguntarle si hay una causa física detrás de lo que ves y si tu perro puede seguir con los ejercicios de entrenamiento.

¿Qué se enseña después de que el perro aprende a sentarse?

Del sentado arrancan otras señales. El echado se puede enseñar desde sentado, según la guía del AKC sobre esa posición. El premio baja desde la nariz entre las patas delanteras y sigue por el suelo, y el perro se echa para seguirlo. El quieto consiste en que el perro se queda sentado hasta que le das la palabra de liberación, y la distancia se suma solo cuando aguanta varios segundos. El truco de sentarse en dos patas ("sit pretty") también parte del sentado.

Sentarse también reemplaza una conducta que no quieres. Con un perro que salta a saludar, la RSPCA de Australia propone ignorarlo y darle atención solo cuando tiene las cuatro patas en el suelo o está sentado. La RSPCA del Reino Unido cuenta que enseñarle a sentarse al llegar al borde de la acera (bordillo, cordón) puede hacer más seguro cruzar la calle.

El bono de adiestramiento sin castigos del curso Tu perro tranquilo, de Alberto de la Torre, tiene una clase de "Sentado - Cómo enseñarle a sentarse" y otra de "Estructuras de adiestramiento: Luring, target y modelado", y después siguen las de tumbarse, caminar a tu lado y quedarse quieto. Las bases de enseñar con premios y los motivos para no usar castigos están en nuestra guía para educar a un perro con refuerzo positivo.